Il y a cinquante ans : le « théâtre Risso »

Le centre dramatique national de Nice (1969-1989)

Il y a cinquante ans, avec une représentation de L’Avare de Molière, le Centre Dramatique National de Nice ouvrait son « volume de recherche théâtrale » sur l’Esplanade des Victoires, ponctuée par le Stabile-Mobile d’Alexandre Calder.

Retour au travers des fonds des Archives Nice Côte d’Azur sur vingt ans d’activités de l’équipement connu des Niçois comme « le théâtre Risso ».

Les années 1960 à Nice : théâtre populaire, théâtre total

En 1963, Ben et ses complices, Annie Baricalla, Robert Bozzi, Robert Érébo, Dany Gobert et Pierre Pontani, fondent le « Théâtre total » : des pièces de Robert Watts, de La Monte Young ou de George Brecht sont rejouées dans la ville, à côté d’actions inventées par les artistes niçois.

En juin 1965, le « premier festival international de théâtre populaire » propose un Avare du « Cercle Molière », une Mégère apprivoisée des « Tréteaux », Arrabal et Büchner par le « Théâtre populaire de Nice », un G.-B. Shaw par la « Comédie des remparts « d’Antibes, le Schmürz de Boris Vian par les « Vaguants » de Guillaume Morana.

Volume de recherche théâtrale et mobile de Calder

C’est l’avocat Hervé de Fontmichel (1936-2011) qui négocie avec le ministère des Affaires culturelles d’André Malraux la création à Nice en 1969 d’un centre dramatique national (CDN). Il est alors conseiller municipal délégué à la Jeunesse et aux Affaires Culturelles de la ville de Nice (1965-1971) avant de devenir maire de Grasse.

La direction du CDN de Nice est confiée à Gabriel Monnet (1921-2010), issu du réseau « Peuple et culture ». La troupe de comédiens permanents agrège son ancienne troupe de la Comédie de Bourges et des éléments locaux venus des « Vaguants » ou de la « Comédie des remparts » comme Robert Condamin.

Les bureaux du CDN sont implantés au Casino municipal et ses premières représentations sont données sous le chapiteau des « Tréteaux de France » ou au Palais de la Méditerranée. La salle de 800 places est construite « en 100 jours » sur l’esplanade des Victoires, boulevard Risso. Ce bâtiment conçu par l’architecte X. Carnoy et le scénographe Igor Hilbert est « un « volume de recherche théâtrale à rapport scène-salle variable », inspiré par la pensée de Gordon Graig (« Le théâtre doit être un espace vide avec seulement un toit, un sol, des murs »), de Roger Planchon (« Nous supprimons la scène et la salle qui sont remplacées par une sorte de lieu unique, sans cloisonnement ni barrière d’aucune sorte, et qui deviendra le théâtre même de l’action »). La sculpture Stabile-Mobile d’Alexandre Calder est installée devant le théâtre.

Le théâtre dans un quartier en évolution

G. Monnet quitte Nice en 1975 ; Jean-Pierre Bisson et Jean-Pierre Walrafen lui succèdent (1975-1978), puis Jean-Louis Thamin (1978-1985), et enfin Jacques Weber (1986-2002).

Pendant ce temps, le Paillon a été recouvert et l’Acropolis inauguré en 1984. Désireux de sortir le théâtre du « hangar » du boulevard Risso, Weber va porter le projet de nouveau TNN sur la « Promenade des Arts ». Aujourd’hui, à l’emplacement de l’ancien CDN s’élève la Tête carrée de Sosno signalant la bibliothèque municipale de Nice et le mobile de Calder est entré dans les collections du MAMAC.

Des classiques revisités

Le 19 mars 1970, sept mois après le premier coup de pioche, le Centre Dramatique National de Nice avait ouvert son nouveau théâtre au public avec une représentation de L’Avare de Molière. En 1971 le théâtre part en tournée avec La Pucelle de Jacques Audiberti. En 1977, Bisson met en scène un Hamlet de Shakespeare et en 1978 Kean d’Alexandre Dumas. La saison 1978-1979 ouvre avec L’Etourdi de Molière. En 1982, Thamin créé L’Echange de Paul Claudel. En 1989, Weber propose un Misanthrope avec Emmanuelle Béart au public niçois.

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