Frigidarium ou temple d’Apollon ?

Le frigidarium a longtemps été faussement nommé Temple d’Apollon. Au XVIème siècle, l’architecte florentin San Gallo a réalisé un relevé des ruines.

Dès la fin du XVIIIe siècle, les éditeurs d’estampes proposent aux touristes italiens, britanniques ou français des vues pittoresques des ruines du temple de Cimiez, lieu de promenade des premiers touristes en villégiature sur la Riviera.

Au XIXe siècle, les Arènes de Cimiez sont un lieu de réunion ou de promenade familiale. Après l’achat de la villa Garin de Cocconato, les services techniques de la ville de Nice aménagent dans les années 1950 les Jardins des Arènes en promenade publique ; le site est utilisé pour diverses manifestations : concerts, kermesses, notamment les Fêtes des Mais ou le festival international de jazz.

Il faut attendre la deuxième moitié du XIXe siècle quand les fouilles de l’architecte niçois François Brun identifient les thermes de l’est puis encore la Seconde Guerre mondiale et la mise au jour de plusieurs pièces de ces mêmes thermes (destrictarium, tepidarium, laconicum et frigidarium) en 1943. Le terrain de fouilles est inscrit par arrêté du 24 août 1943. Les Thermes du Nord sont classés par décret du 30 août 1947 (sous le nom de « Temple d’Apollon »). Les parcelles ou parties de parcelles sont classées par arrêté du 31 mars 1958.